Ces paysages sont l'une des caractéristiques majeures du patrimoine naturel de l'Ain.
Les montagnes de l'Ain, globalement calcaires, sont fendues, fracturées, courbées, plissées de toutes parts. Au fil des siècles, les eaux de ruisselement se sont infiltrées dans la roche en grandissant lentement ces fissures qui peu à peu se structurent en un réseau souterrain de galeries et de cavités.
En surface, elles modèlent fissures, dolines, pertes et gouffres. Une faune particulièrement rare est associée à ce type de paysage (rapaces et oiseaux rupestres entre autres)